Quali sono le "sostanze chimiche per sempre" che l'EPA sta limitando?

Aug 22, 2023

L'incontro mattutino con Al Tompkins è un briefing quotidiano di Poynter con idee per storie che vale la pena considerare e un contesto più tempestivo per i giornalisti, scritto dal docente senior Al Tompkins. Iscriviti qui per riceverlo nella tua casella di posta ogni mattina nei giorni feriali.

L’Environmental Protection Agency sta progettando di limitare alcuni di quelli che vengono comunemente chiamati “sostanze chimiche per sempre” nell’acqua potabile degli Stati Uniti.

Le sostanze chimiche che saranno limitate, generalmente chiamate PFAS, vanno sotto i nomi PFOA, PFOS, GenX, PFBS, PFNA e PFHxS. Sono stati utilizzati per la prima volta negli anni ’40 e sono ovunque intorno a noi, nei nostri indumenti, negli imballaggi e negli alimenti, e sono pervasivi nell’acqua del rubinetto.

Poiché sono così ampiamente utilizzati, i PFAS possono entrare nell’ambiente da più fonti. Poiché si degradano molto lentamente, le concentrazioni di PFAS possono accumularsi nel tempo nelle persone, negli animali e nell'ambiente e possono finire nelle fonti d'acqua da cui fai affidamento.

L’Associazione degli amministratori statali dell’acqua potabile avverte che, sebbene le nuove linee guida siano un “passo nella giusta direzione”, potresti pagare bollette dell’acqua più alte per rimuovere le sostanze chimiche. I dipartimenti idrici sarebbero inoltre tenuti a informare il pubblico se rilevano livelli di PFAS superiori a quelli consentiti. Il governo federale, attraverso la legge bipartisan sulle infrastrutture, stanzia 9 miliardi di dollari per aiutare a coprire i costi, soprattutto nelle aree svantaggiate del Paese.

L'EPA dice:

Ora sappiamo che alcuni PFAS possono causare seri problemi di salute se si è esposti ad essi, anche a bassi livelli, per un lungo periodo di tempo. L’acqua potabile è uno dei tanti modi in cui le persone possono essere esposte ai PFAS e la riduzione dei PFAS nell’acqua potabile aiuta a ridurre i rischi per la salute derivanti dai PFAS. L'esposizione al PFAS che l'EPA propone di regolamentare può aumentare i rischi di una serie di effetti sulla salute, tra cui:

Annunciando le regole proposte, l’EPA ha affermato che “nel tempo, se pienamente attuata, la norma ridurrà decine di migliaia di malattie o decessi attribuibili a PFAS”.

Il Consiglio nazionale per la difesa delle risorse afferma:

Molti di questi problemi, tra cui il cancro al rene e le malattie della tiroide, sono emersi negli studi C8, che hanno monitorato la salute di circa 69.000 persone nel West Virginia che sono state esposte a determinati PFAS nell’acqua potabile. I principali effetti avversi di alcuni PFAS erano noti agli scienziati dell’industria chimica decenni fa, ma non sono stati divulgati all’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti o al pubblico.

Ad esempio, l'EPA ha emesso una multa multimilionaria al produttore DuPont a causa dei "molteplici omissioni da parte dell'azienda di segnalare informazioni all'EPA sul rischio sostanziale di danni alla salute umana o all'ambiente" derivanti dall'acido perfluoroottanoico PFAS (PFOA o C8). Ora, decine di studi indipendenti dimostrano che i PFAS possono essere tossici per gli adulti e soprattutto per i bambini, i cui corpi in via di sviluppo sono più vulnerabili. È noto che alcuni PFAS si accumulano addirittura in un bambino prima della nascita. In modo allarmante, i PFAS sono stati rilevati nel latte materno, nel sangue del cordone ombelicale o nel flusso sanguigno del 98% dei partecipanti a un sondaggio nazionale sulla salute e la nutrizione condotto dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.

Ma nel rapporto C8 si nota quante condizioni si sospetta fossero collegate alle “sostanze chimiche per sempre”, ma le prove non hanno avuto successo.

Altre fonti affermano che il legame con il cancro umano è meno chiaro, ma esiste un legame accertato nei topi da laboratorio. Poison.org (che proviene dall'organizzazione no-profit National Capital Poison Center e non è un'agenzia governativa), osserva:

A causa della loro persistenza ambientale, le sostanze chimiche PFAS si trovano nell’acqua potabile, nella polvere, nell’aria e negli alimenti. I PFAS si trovano anche nel flusso sanguigno di quasi tutti gli adulti che vivono negli Stati Uniti. La diffusa esposizione umana ai PFAS ha sollevato interrogativi riguardanti i potenziali effetti sulla salute di queste sostanze chimiche. Negli studi condotti sui ratti, l’esposizione ai PFAS è stata collegata al cancro. Tuttavia, il significato di ciò non è chiaro. I corpi dei ratti non sono uguali a quelli umani e i percorsi coinvolti nella crescita delle cellule tumorali nei ratti sono spesso diversi da quelli degli esseri umani. Inoltre, l'elaborazione dei composti PFAS da parte dell'organismo è diversa negli esseri umani rispetto ad altri animali. Per questo motivo, può essere difficile stabilire un forte legame tra l’esposizione ai PFAS e il cancro.