Top Doc: La tua vagina *diventa* più piccola dopo la menopausa + i lubrificanti che le donne sopra i 50 anni non dovrebbero mai usare

Mar 23, 2024

Hai sopportato le vampate di calore e le sudorazioni notturne ed è passato un anno dal tuo ultimo ciclo. Sei ufficialmente in menopausa e l'assenza del ciclo è sicuramente una ricompensa per aver sopportato il periodo precedente. Il problema? L’intimità ha iniziato a sentirsi scomoda, dolorosa o semplicemente “spenta”. Eri preparata alle vampate di calore, agli sbalzi d'umore e alla secchezza vaginale, ma sembra che la tua vagina sia più piccola dopo la menopausa. È possibile?

Sì, afferma Barbara DePree, MD, ginecologa, professionista certificata della menopausa e direttrice dei servizi di mezza età per le donne presso l'Holland Hospital del Michigan. "In realtà è abbastanza comune", dice, spiegando che la perdita di estrogeni durante la transizione della menopausa può causare una riduzione della lunghezza, della larghezza e dell'apertura del canale vaginale. "La mancanza di estrogeni fa sì che anche il tessuto vaginale diventi meno flessibile, il che può contribuire a creare una sensazione di restringimento."

I medici erano soliti riferirsi al restringimento della vagina in menopausa, insieme alla secchezza e all'assottigliamento del tessuto vaginale, come sintomo di atrofia vaginale, afferma Lauren Streicher, MD, professore clinico di ostetricia e ginecologia presso la Feinberg School of Medicine della Northwestern University. Ma i medici ora considerano l’atrofia e altri sintomi vaginali come parte di un fenomeno chiamato sindrome genitourinaria della menopausa (GSM). Il GSM comprende la varietà di cambiamenti fisici che possono verificarsi nella vagina, nella vulva e nel tratto urinario. (Maggiori informazioni su questi cambiamenti più avanti.) "Il termine medico riconosce che ci sono molti cambiamenti attribuiti al calo degli estrogeni e non sono tutti vaginali."

Perché il calo degli estrogeni gioca un ruolo così significativo nella salute di tutto “laggiù”? “Questa è l’area del corpo che ha la maggiore concentrazione di recettori degli estrogeni, quindi la quasi assenza di estrogeni in menopausa gioca un ruolo enorme qui ", afferma la Dott.ssa DePree. In effetti, aggiunge, non dovrebbe sorprendere che la maggior parte delle donne in postmenopausa svilupperà una qualche forma di GSM nel corso del tempo.

Continua a leggere per ulteriori sintomi del GSM e strategie per superare il sesso doloroso causato da una vagina accorciata.

Esternamente, il tessuto vulvare può diventare sottile e secco, mentre le labbra – in particolare le piccole labbra, le due pieghe della pelle che circondano l’apertura vaginale – possono diventare più corte e sottili e iniziare a scomparire, dice la dottoressa Streicher. “Il tessuto che circonda la vagina diventa spesso pallido, a volte quasi bianco; e se le cose si seccano davvero, potresti vedere macchie rosse dall'aspetto arrabbiato. Possono verificarsi anche prurito, bruciore e irritazione della vulva.

I sintomi interni includono una perdita di rughe, pieghe di tessuto a fisarmonica nelle pareti vaginali che consentono di espandersi e contrarsi durante il rapporto e il parto. Man mano che queste rughe scompaiono, il canale vaginale diventa meno elastico, con pareti più sottili e più soggette a lacerazioni e irritazioni. "Quei tessuti semplicemente non si allungano e sono così sottili che se vengono allungati possono sanguinare", afferma il dottor Streicher, conduttore del podcast Informazioni privilegiate del dottor Streicher: menopausa, mezza età e altro.

Il cambiamento dei livelli ormonali può anche causare un cambiamento nel pH vaginale. Una vagina sana ha un pH più basso, o leggermente acido, compreso tra 3,5 e 4 o 5, afferma il dottor Streicher. "Ma una vagina in menopausa ha un pH più alto, che può spazzare via i batteri buoni che la mantengono sana." Ciò può provocare vaginosi batterica e infezioni da lieviti.

Un calo di estrogeni può anche causare un assottigliamento del rivestimento dell’uretra e della vescica e il danno tissutale che ne può derivare può portare a infezioni del tratto urinario (UTI). "Questi tessuti più sottili e secchi sono meno resistenti nel tenere lontani i batteri dalla pelle esterna, lungo l'uretra e nella vescica, con conseguente infezione", afferma il dottor DePree, fondatore di MiddlesexMD.com, una risorsa educativa. per la salute sessuale delle donne in perimenopausa e oltre.

La perdita di estrogeni combinata con un indebolimento del pavimento pelvico legato all'età aumenta significativamente il rischio di incontinenza, afferma il dott. DePree. Fai clic per 4 trattamenti naturali per l'incontinenza.