Nella confezione degli alimenti sono presenti sostanze chimiche PFAS pericolose

May 08, 2024

CR ha trovato "sostanze chimiche per sempre" in ciotole, sacchetti, piatti e involucri, anche di alcune aziende che affermano di averle gradualmente eliminate

Nel 1938, un chimico di 27 anni di nome Roy Plunkett si imbatté in un nuovo tipo di sostanza chimica, una con un legame così forte che sarebbe rimasta per molto tempo dopo la sua morte, anzi, quasi per sempre.

Oggi questo composto praticamente indistruttibile, creato dalla fusione degli elementi carbonio e fluoro, si trova nell'aria e nell'acqua, così come nel nostro corpo, nel nostro cibo e nelle nostre case. Questo perché nei decenni successivi alla scoperta di Plunkett, migliaia di sostanze che si basano su questo tipo di legame carbonio-fluoro sono state create e aggiunte a un'ampia varietà di prodotti per renderli resistenti al calore, all'acqua, all'olio e alla corrosione.

Queste sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS), note come “sostanze chimiche per sempre”, si trovano non solo nelle padelle antiaderenti e negli accessori impermeabili, ma anche negli imballaggi resistenti ai grassi che contengono il cibo proveniente dalle catene di takeaway e dai supermercati. Gli imballaggi realizzati con PFAS spesso assomigliano a carta o cartone, un'alternativa apparentemente virtuosa alla plastica, ma il condimento per l'insalata e l'olio per friggere non fuoriescono.

Negli ultimi decenni, l’esposizione ai PFAS è stata collegata a un elenco crescente di problemi, tra cui la soppressione del sistema immunitario, il basso peso alla nascita e l’aumento del rischio di alcuni tumori. Ciò solleva allarmi sull’uso di questi composti, soprattutto in articoli come involucri di hamburger e insalatiere.

"Sappiamo che queste sostanze migrano nel cibo che mangi", afferma Justin Boucher, un ingegnere ambientale del Food Packaging Forum, un'organizzazione di ricerca senza scopo di lucro con sede in Svizzera. "È un'esposizione chiara e diretta." Ciò è particolarmente probabile quando il cibo è grasso, salato o acido, secondo una recensione del 2021 sulla rivista Foods. Alcune ricerche suggeriscono addirittura che i livelli di PFAS sono più alti nelle persone che mangiano regolarmente fuori casa.

Un’altra preoccupazione: quando gli imballaggi vengono gettati nella spazzatura, possono finire nelle discariche e i PFAS possono contaminare l’acqua e il suolo, oppure possono essere inceneriti e i PFAS possono diffondersi nell’aria.

I sostenitori della salute e dell’ambiente stanno spingendo affinché l’uso dei PFAS venga limitato, soprattutto in articoli come gli imballaggi alimentari. In risposta, alcuni ristoranti fast-food e fast-casual, nonché diversi negozi di alimentari, affermano di aver adottato misure per limitare i PFAS negli imballaggi alimentari o di avere intenzione di eliminarli gradualmente.

Per vedere quanto spesso i PFAS sono ancora presenti nei contenitori alimentari, Consumer Reports ha testato più di 100 prodotti per l’imballaggio alimentare provenienti da catene di ristoranti e alimentari. Abbiamo trovato queste sostanze chimiche in molti tipi di imballaggi, dai sacchetti di carta per patatine fritte e involucri per hamburger alle insalatiere in fibra modellata e piatti di carta monouso. I PFAS erano presenti in alcune confezioni di tutti i rivenditori che abbiamo esaminato.

Ciò include molte catene di fast food, come McDonald's, che afferma di voler eliminarle gradualmente entro il 2025, così come Burger King e Chick-fil-A, che si sono entrambi impegnati pubblicamente a ridurre i PFAS nei loro imballaggi dopo essere stati informati di ciò. I risultati dei test di CR. I test di CR hanno rilevato che anche le catene che promuovono piatti più sani, come Cava e Trader Joe's, avevano alcuni imballaggi che contenevano PFAS. Abbiamo anche trovato sostanze chimiche negli imballaggi provenienti da luoghi che dichiaravano di essersi già allontanati dai PFAS, sebbene tali livelli fossero spesso inferiori rispetto ad altri rivenditori.

"Sappiamo dai nostri test che è possibile per i rivenditori utilizzare imballaggi con livelli di PFAS molto bassi", afferma Brian Ronholm, direttore della politica alimentare presso CR. “Quindi la buona notizia è che ci sono misure che le aziende possono intraprendere ora per ridurre l’uso di queste sostanze chimiche pericolose”.

Identificare il tipo esatto di PFAS in un prodotto è complesso: esistono più di 9.000 PFAS conosciuti, ma i metodi di test comuni possono identificarne solo un paio di dozzine.

Pertanto CR ha testato i prodotti per il loro contenuto totale di fluoro organico, che è considerato il modo più semplice per valutare il contenuto totale di PFAS di un materiale. Questo perché tutti i PFAS contengono fluoro organico e ci sono poche altre fonti del composto, afferma Graham Peaslee, PhD, professore di fisica, chimica e biochimica presso l'Università di Notre Dame in Indiana, che ha studiato i PFAS negli imballaggi alimentari.